Het CH Bennekom vindt sinds mensenheugenis plaats op de kasteelweide van het Landgoed Hoekelum aan de Edeseweg in Bennekom. Mensenheugenis, dat is dus al zolang we ons kunnen herinneren. Maar het concours heeft een geschiedenis die verder terug gaat dan een mens zich kan herinneren. Om achter die geschiedenis te komen moeten we de boeken induiken. In dit geval een heel speciaal en specifiek boek nl. “Honderd jaar Vereeniging tot Bevordering der Paardenfokkerij in Gelderland” geschreven door de Erevoorzitter van de Vereeniging ing. Piet S. Hak.

Ieder bestuurslid van de Vereeniging heeft een exemplaar van dit boek onder zijn of haar kussen liggen. Het is een rijk geïllustreerde bron van informatie en inspiratie voor de huidige generatie bestuursleden.

Dat het concours steeds op die kasteelweide plaatsvindt, is voor veel mensen wellicht een vanzelfsprekendheid. Echter, het is verre van vanzelfsprekend.

Het concours is ooit gestart in Wageningen en heeft ook enkele keren in Oosterbeek plaatsgevonden. Direct na de 2^e wereldoorlog, in 1946, vond het concours gastvrijheid op de kasteelweide van het landgoed Hoekelum in Bennekom. De toenmalige eigenaar, baron van Wassenaer, droeg de paardensport in het algemeen een warm hart toe en stelde niet alleen zijn terrein ter beschikking voor het organiseren van het concours maar bood meteen een wisselbeker aan. Hiermee benadrukte hij het belang van het concours en was het meteen een uitnodiging voor de toekomst om het concours jaarlijks op zijn landgoed te organiseren.

Helaas heeft baron van Wassenaer de voortzetting van het concours niet meer mee mogen maken. In 1947 overleed hij. Echter, voor zijn dochter, baronesse van Wassenaer, bestond er geen twijfel over de intenties van haar vader. Ook de baronesse bleef het concours jarenlang gastvrij ontvangen.

In 1988 werd het eigendom van het landgoed overgedragen aan de toenmalige stichting “Het Geldersch Landschap”. Tegenwoordig kennen we de organisatie onder de naam “Het Geldersch Landschap & Kasteelen”.

Bij de overdracht van het landgoed is er door de baronesse aandacht gevraagd voor de wens van haar vader. Een wens die zij zelf ook nadrukkelijk onderschreef, nl. dat de VEREENIGING TOT BEVORDERING DER PAARDENFOKKERIJ IN GELDERLAND gedurende een aantal dagen per jaar gratis gebruik zou mogen blijven maken van de kasteelweide voor de organisatie van het CH Bennekom. Een wens die tot haar overlijden in 2004 door het Geldersch Landschap & Kasteelen altijd is gehonoreerd.

Om een dergelijke afspraak ook voor een langere tijd houdbaar te houden, is het noodzakelijke dat deze geformaliseerd en vastgelegd wordt. Door toedoen en inzet van ing. W. van Vliet, Rentmeester van het Geldersch Landschap & Kasteelen, is er sinds 2007 een formele overeenkomst tussen het Geldersch Landschap & Kasteelen en de VEREENIGING over het gebruik van het terrein.

Het bestuur van de VEREENIGING is bijzonder blij en dankbaar dat afspraken die in 1946 op basis van een vriendelijke geste gemaakt zijn in de huidige snelle tijd nog steeds van waarde blijken te zijn. Kortom, er niets vanzelfsprekends aan dat het concours jaarlijks op de kasteelweide van het Landgoed Hoekelum gehouden wordt.

De huidige generatie bestuurders en organisatoren staan op de brede schouders van hun voorgangers. Op hen rust te verplichting om in goede samenwerking dat was mooi is te behouden.

Als je als vereniging al 120 jaar oud bent en voor de 116^e keer het nationale concours hippique in Bennekom organiseert, kan je natuurlijk bogen op een rijke traditie. In de loop van de jaren zijn er diverse ‘vaste waardes’ opgebouwd. De Tuigpaarden en de prachtige Friese paarden maken elk jaar weer veel enthousiasme los bij het publiek van kenners en belangstellenden. De springrubrieken zorgen voor spanning en sport van hoog niveau. Naast de wedstrijden is er ook altijd een aantrekkelijk showprogramma dat het publiek telkens weer verrast.

Een andere vaste waarde van het concours zijn de Wageningse studenten. Sinds jaar en dag komen ze helpen met het opbouwen van concoursterrein en verrichten ze op Hemelvaartsdag allerhande hand- en spandiensten. Dat een betrokkenheid bij het concours niet ophoud als de studie erop zit, bewijst de huidige voorzitter Herman Ubbink. Herman is na zijn pensionering in 2011 aangetreden als voorzitter. Echter, in 1968 liep Herman als student van de Landbouw Hogeschool al op het wedstrijdterrein met springbalken te sjouwen. In het verleden hebben meer afgestudeerden hun weg naar het bestuur gevonden. Het boek Honderd jaar Vereeniging tot Bevordering der Paardenfokkerij in Gelderland van Piet Hak toont ons diverse andere voorbeelden hiervan.

De link met de studenten en de universiteit ligt voor de hand als je bedenkt dat het concours ooit in Wageningen begonnen is, eerst op de weide van de boerderij “Tigchelöven” en later op de Wageningse Berg. De studenten aan de toenmalige Landbouw Hogeschool hadden een bijna natuurlijke affiniteit met de paardensport.

Rough Riders

Met springbalken moet er nog steeds gesjouwd worden. De leden van de Wageningsche Studenten Ruitervereniging Rough Riders, een ondervereniging van de Wageningse studentenvereniging Ceres, staan ook in 2019 op het hoofdterrein hun mannetje en vrouwtje. Voor het concours is hun hulp onmisbaar.

Mail Coach

Op prime time, rond 14.00 uur, maakt tijdens het concours op Hemelvaartsdag de Senaat van Ceres zijn opwachting op het hoofdterrein. Zo’n opwachting doe je natuurlijk niet in spijkerbroek met al dan niet bijpassend T-shirt en sneakers. Nee, als vervoersmiddel kies je dan een originele Engelse Mail Coach getrokken door een vierspan Gelderse paarden en hijs je je als dame en heer keurig in een passende jurk en kostuum. Ieder jaar weer is het een prachtig moment en dito plaatje.

Hoewel het CH Bennekom dus al ruim een eeuw bestaat, kan het niet zonder de inbreng en bijdrage van jonge enthousiaste mensen. De Wageningse studenten bewijzen dat er niks oubolligs is aan een goede traditie.